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爱丁堡的科学家发现，猫痴呆症与人类阿兹海默症有许多共同因素。
科学家表示，猫咪罹患失智症的方式与人类阿兹海默症相似，这为研究带来突破希望。
痴呆症是指记忆力减退和推理能力受损等症状的统称，而阿兹海默症则是一种引发这些症状的特定神经退化性疾病。
爱丁堡大学的专家对25只生前出现痴呆症状的猫进行了死后脑部检查，其症状包括思维混乱、睡眠中断和叫声增多。
他们发现β淀粉样蛋白（一种毒性蛋白质，也是阿兹海默症的典型特征之一）累积。
科学家将这一发现誉为“阿兹海默症的完美自然模型”，并相信这将有助于他们探索新的人类治疗方法。
爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院（University of Edinburgh’s Royal (Dick) School of Veterinary Studies）的研究负责人罗伯特·麦吉坎博士（Robert McGeachan）表示：“痴呆症是一种毁灭性的疾病——无论它影响的是人类、猫还是狗。”
“我们的研究结果突显了猫痴呆症与人类阿兹海默症之间惊人的相似性。”
“这为探索人类阿兹海默症的有前景的新疗法是否也能帮助我们年老的宠物打开了大门。”
对曾出现猫痴呆症症状的老年猫进行显微镜影像分析后发现，β淀粉样蛋白在突触（脑细胞连接处）内积聚。
图像来源，University of Edinburgh
左侧核磁共振影像中的亮区显示，与正常猫科动物的大脑（右图）相比，患有失智症的活猫的脑组织损失更多。
突触使讯息在脑细胞之间流动，而突触的缺失会导致阿兹海默症患者的记忆力和思考能力下降。
研究小组认为，在猫身上的这项发现可以帮助他们更清楚地了解这个过程，为研究人类痴呆症提供一个宝贵的模型。
先前，研究人员曾研究过基因改造囓齿动物，尽管该物种本身并不会罹患失智症。
“由于猫会自然地发生这些大脑变化，它们或许能提供比传统实验动物更准确的痴呆症模型，最终使猫和它们的照顾者都受益。”麦吉坎博士说。
这项研究对猫有益吗？
研究人员发现证据表明，大脑的支持细胞，也就是星状细胞和小胶质细胞，会吞噬受影响的突触。
这被称为突触修剪，是大脑发育过程中的重要过程，但它会导致痴呆。
兽医学院的猫科医学专家丹妮尔·冈恩-摩尔教授（Danielle Gunn-Moore）表示，这项发现也有助于理解和管理猫科动物痴呆症。
“猫科动物痴呆症对猫和猫主人来说都非常痛苦。”她说。
“透过这样的研究，我们将了解如何最好地治疗它们。这对猫、它们的主人、阿兹海默症患者以及他们的亲人来说都将是件好事。”
动物权利运动组织“善待动物组织”（People for the Ethical Treatment of Animals）表示，这项研究似乎是以“尊重、非侵入性的方式”对已死猫的大脑进行的。
然而，该组织表示将反对任何涉及未来在活猫身上进行实验的研究。
这项研究由惠康基金会（Wellcome）和英国痴呆症研究所（UK Dementia Research Institute）资助，发表在《欧洲神经科学杂志》（European Journal of Neuroscience）上，参与者包括来自爱丁堡大学、加州大学、英国痴呆症研究所和苏格兰脑科学中心的科学家。
