图像来源，Getty Images
所有家猫（Felis catus）皆源自非洲野猫。
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- Author, 海伦．布里格斯 (Helen Briggs)
- Role, 环境事务记者
- X, @hbriggs
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18 分钟前
秉持典型的猫科风格，猫花了很长时间才决定何时、何地与人类建立联系。
根据新的科学证据，牠们从野生猎手转变为宠物，比先前认为的时间更晚，地点也有所不同。
对考古遗址出土骨骼的研究显示，猫与人类建立紧密关系仅在数千年前，且发生于北非，而非黎凡特（the Levant）。
牛津大学的格雷格‧拉森（Greger Larson）教授说：“牠们无处不在，我们为牠们制作电视节目，而牠们也主宰了网路。”
他补充道：“我们如今与猫的这种关系，大约在三千五百至四千年前才开始，而不是一万年前。”
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猫的驯化远晚于狗。
所有现代家猫皆源自同一物种——非洲野猫。
牠们如何、何时、何地失去野性并与人类建立紧密联系，长久以来一直令科学家困惑。
为解开这个谜团，研究人员分析了在欧洲、北非及安纳托利亚考古遗址中发现的猫骨DNA。他们为骨骼定年、进行DNA分析，并与现代家猫的基因库进行比较。
新的证据显示，猫的驯化并非始于黎凡特的农业黎明，而是几千年后在北非某地展开。
拉森教授说：“这并不是在人类最初定居从事农业的地区发生的现象，而更像是一种埃及现象。”
图像来源，Ziyi Li and Wenquan Fan
在中国河南省新郑市一座汉代墓葬中发现的豹猫头骨。
这与我们对法老之地的认知相符：那是一个崇敬猫的社会，将牠们永存于艺术之中，并以木乃伊形式保存。
一旦猫与人类建立联系，牠们便被带往世界各地，作为船上的宠猫与害虫控制者而备受珍视。猫约在两千年前才抵达欧洲，比先前认为的时间晚得多。
牠们随罗马人遍行欧洲并进入英国，之后沿丝绸之路东行，进入中国。
如今，除了南极洲之外，猫已遍布世界各地。
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豹猫是亚洲分布最广的野生猫科动物。
在一项新的发现中，科学家指出，早在家猫出现之前，中国曾有野猫与人类共同生活一段时间。
这些“竞争对手”是豹猫，一种体型较小、身上带有豹纹斑点的野猫，约在三千五百年前居住于中国的人类聚落。
北京大学罗淑金教授表示，早期人类与豹猫的关系本质上是“共生”，即两个物种彼此并存而无害。
她说：“豹猫因居住在人类附近而受益，而人类大致不受影响，甚至欢迎牠们作为老鼠天敌。”
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孟加拉猫是一种由亚洲豹猫（Prionailurus bengalensis）与家猫杂交而成的混种猫品种。
豹猫并未被驯化，至今仍在亚洲各地以野生状态生存。
有趣的是，豹猫近年来与家猫进行杂交，产生了孟加拉猫，并于1980年代被认定为新猫种。
相关研究已刊登于《科学》（Science）与《细胞基因组学》（Cell Genomics）期刊。